私が嫁いだ20代の頃は、赤鉄橋の下がシーツなどを洗う洗濯場になっていました。水遊びや、石をはぐってエビ捕りもよくやりました。石で堰いて、ゴリも捕りました。ゴリは佃煮や卵とじにして食べました。

南海大地震の時には、橋が落ちて、親族が家に戻れなくなったこともありました。

祖父の家が川沿いの百笑町にありました。

子どもの頃は洪水で家が浸水して、2階に避難したり、その後の片付けをしたことが記憶に残っています。

赤鉄橋の下で、子どもをよく泳がせたり、エビやゴリを捕って遊ばせていました。今でも赤鉄橋は大事な橋です。ゴミ拾いに参加したり、排水に油を流さないようにしています。

今は、人の流れが中村の街から赤鉄橋を通って、ショッピングモールや大きなお店がある具同の方へ流れています。かつてのように、多くの人に赤鉄橋を通って商店街へ来てもらいたいです。

Q.100年後、赤鉄橋はどうなっていてほしい？

歩道も狭く、怖いので自転車で渡るときは押して歩いています。100年後には、新しく作り変えてほしいです。

小6から赤鉄橋の下で落ち鮎を獲っていました。お婆さんが川で足が滑らないように、草鞋を編んでくれました。当時の落ち鮎の解禁日には、赤鉄橋から上流500メートルの間に6000人くらいの人が集まり、竿と竿がぶつかるほど立ち並んでいました。

鮎も今とは比べ物にならないほどいて、足で踏みつけるほど鮎がいました。半農半漁で暮らす人も多く、農業の稼ぎは生活費に充て、漁の稼ぎで子どもを大学まで行かせた人が何人もいました。一晩で20～30万円になることもありましたから。

中学生くらいから投げ網で鮎を獲るようになり、それから毎年、落ち鮎の解禁日から3日間は会社も休んで獲りにいくようになりました。解禁日が近づくと、会社の人たちも慣れたもので、「川が開くねえ」と言って、配られる落ち鮎を期待していました。ここ中村では、それほど鮎と言えば落ち鮎なんです。

昭和40年前後から河原で砂利の採取が始まり、下流から上流に向かってずっと採取していきました。そのせいで、河床が2メートルくらい下りました。採取前の赤鉄橋の下は、歩いて渡れるほどの深さで、夏は子どもたちの遊び場になっていました。

ところが、砂利を取ったせいで、深い所では7～8メートルになり、渦が巻くようになって、泳げなくなりました。鮎の産卵場も、不破の八幡宮の前だったのが入田へ移りました。

私は森沢という、赤鉄橋から4キロほど離れたところが実家でした。中村のお街で開催されるイベントの度に、ウキウキしながら赤鉄橋を渡りました。高校は中村高校に通うようになり、友達と自転車で2台並んで橋を渡りました。当時は、交通量も少なくのどかなものでした。

実家は農家で、米とイグサを作っていました。赤鉄橋の下でイグサを干していたのですが、雨が降りそうになると家族と運搬車に乗って、赤鉄橋を渡り、イグサが雨に濡れないように片付けをしていました。イグサは重労働で、父と母は、夏場は3キロくらい痩せていました。私もその手伝いをしていたのですが、それを見ていた周りの人から、「あの子はよく働くいい子」だと評判になり、ここ（永野漁網店）へ嫁ぐことになりました。

Q.100年後、赤鉄橋はどうなっていてほしい？

100年も経ったらちょっと心配。安全面を考えると、架けなおした方がいいと思います。

赤鉄橋は、東側の中村の街と西川の具同を結ぶ流通の要、暮らしを支える守り神です。配達の時は、遠回りになっても赤鉄橋を渡り、橋に挨拶したり、写真も撮ったりします。

子どもの頃から赤鉄橋の下で泳いだり、アユやイダ、エビやウナギを捕って、真っ黒に日焼けするまで遊んでいました。当時は真っ黒に焼けた子は、表彰されていましたね。これだけ素晴らしい自然があるのだから、今の子どもたちにも川で遊ぶ楽しさを知ってほしいです。

赤鉄橋が架かる前は、中村の街は、後川と四万十川に挟まれた孤島のような場所でした。街の先輩方が、「戦争よりみんなとつながる架け橋」を願い、土地を無償で提供するなど、絶大な協力があって完成しました。私もその心意気に打たれました。

私も、赤鉄橋が100歳を迎えるということで、当初はプチバースデーを企画しようとしていました。しかし、15歳まで中村で過ごしたデザイナーの山本広樹さんや土佐中村郵便局長を始め、支えてくれる人たちの熱量が自分を上回ってきて、大々的な記念祭になりました。このイベントを開催したことで、保育園児や小学生、高校生たちにもたくさん協力してもらうことができ、未来につなげることができたと思います。これからは、四万十川や沈下橋は観光名所になっていますが、赤鉄橋もベスト10に入るくらいの観光名所にしていきたいです。

Q.100年後、赤鉄橋はどうなっていてほしい？

耐用年数的に厳しいとは思いますが、補修を重ねながら現存させてほしいです。

私たちにとっては、守護神のような存在です。堤防や赤鉄橋が水害から守ってくれています。私が子どもの頃は、赤鉄橋の橋脚のところは渦が巻いているから近寄ったらダメと言われていました。でも、根性試しでよく泳ぎに行っていました。赤鉄橋の下は、自然豊かでドッグランやサッカー場があります。さらに充実させて、賑わってほしいです。

Q.100年後、赤鉄橋はどうなっていてほしい？

良くも悪くも、あのまんま、そのままであってほしい。

私たちにとっては、四万十市の象徴で、あって当たり前の存在です。赤鉄橋の下にブラックバスを釣りに行ったり、夜にエビを捕ったり、今でもキャンプをすることもあります。中学生の時に橋脚のところで泳いでいて、溺れかけたこともあります。昔から遊んできた場所であり、今も遊びに行く場所です。

記念祭では、赤鉄橋のクッキーを作るため、橋をよく観察しました。自宅から職場へ赤鉄橋はよく歩いて渡ります。夕日が見える夕方がおすすめです。

赤鉄橋が100歳を迎えるので、何かしてあげたくて、同級生で絵を描きました。赤鉄橋の下では、自転車に乗る練習をしたり、縄跳びをしたりします。お正月には風がよく吹くので、凧揚げをします。

赤鉄橋の下は、初めて自転車に乗った場所です。夜にエビを捕りに行ったこともあります。